Aangezien zij zoveel gelijkenissen vertonen en op dezelfde wijze zijn geconstrueerd, hebben zowel een waterdispenser als een tapwaterdispenser veel van dezelfde onderdelen. Er zijn nog steeds dispensers van flessenwater verkrijgbaar die niet over koel- of verwarmingsmogelijkheden beschikken. Niettemin omvatten de onderdelen van waterdispensers gewoonlijk een tank (of twee) om het water voorverwarmd of gekoeld te bewaren.

Dispensers maken gebruik van een waterverwarmer om het water te verwarmen en een koelsysteem om het te koelen. Via een tapkraan of een kraan kan water worden gedistribueerd door op een knop te drukken of aan een knop te draaien. Een kraag laat het water in de tank stromen terwijl de waterfles naar beneden wordt gehouden.